Рання та дошкільна освіта є початковим рівнем системи освіти і виховання. Вона не є обов’язковою, крім дошкільної програми, яку обов¢язково мають пройти діти за рік перед вступом до основної школи.
Ця система розділена на два освітньо-виховні цикли:
- від шести місяців до завершення третього року життя дитини (ясла);
- з трирічного віку дитини і до вступу до основної школи (дитячий садок).
В межах обох циклів діти можуть відвідувати заклади в режимі половини дня, повного дня або скороченої програми. Деякі дитячі садки працюють у спеціальних педагогічних підходах – наприклад, Монтессорі, Реджо чи Вальдорфа. Існують також групи зі спортивним, драматургійним ухилом тощо.
Роботу дитячих садків регулює Міністерство освіти і науки, але засновниками дошкільних закладів є міста, муніципалітети або приватні особи. З цієї причини спосіб, умови, пріоритетність зарахування можуть відрізнятися, як і ціна певних навчальних програм.
Відвідування дитячого садка не є обов'язковим, воно обов¢язкове лише для дітей за рік перед вступом до школи.
У дитячих садках діє програма підготовки до школи, яка є обов’язковою для всіх дітей у рік перед вступом до першого класу (в тому числі для тих, хто не відвідує дитячий садок) і безкоштовною для батьків. Програма може охоплювати від 250 до 550 годин на рік і, як правило, триває з жовтня поточного року до червня наступного року. У виняткових випадках така програма може бути організована і з меншою кількістю годин на рік. Програма підготовки до школи - безкоштовна для всіх батьків, чиї діти в рік перед вступом до першого класу школу включені в цю програму.